2022. július 26. - Az elmúlt két évben az ikonikus fák közel 20 százaléka pusztult el erdőtűz következtében.
Az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálata felgyorsítja erőfeszítéseit annak érdekében, hogy megvédje az óriás sequoiakat az erdőtüzektől – jelentette be pénteken az ügynökség. A lépés lehetővé teszi az Erdészeti Szolgálat számára, hogy azonnal gyérítse az erdőt az óriás sequoia ligetekben és azok környékén, eltávolítva a cserjéket és a kisebb fákat, valamint a tervezett égetés okozta sérüléseket a hivatal sürgősségi hatósága segítségével. Az elmúlt két évben a hatalmas tűzvészek az ősi fák közel 20 százalékát elpusztították. "Sürgős intézkedések nélkül az erdőtüzek számtalan ikonikus óriás sequoiát pusztíthatnak el" - mondta Randy Moore, az Erdészeti Szolgálat vezetője egy sajtóközleményben. Az Erdészeti Szolgálat azt tervezi, hogy ezen a nyáron megkezdi a bozót és kisebb fák irtását 13 000 hektár állami erdőben, hogy megvédje a 12 óriás sequoia ligetet. A Nemzeti Környezetpolitikai Törvény szerinti rendkívüli jogosítványával a hivatal teljes körű környezetvédelmi felülvizsgálat nélkül is megkezdheti a munkát, amelynek befejezése több mint egy évig is eltarthat.
Az óriás sequoia, a vörösfenyők közeli rokona, térfogatuk szerint a világ legnagyobb fái. Több mint 3000 évig élhetnek, és csak a kaliforniai Sierra Nevada-hegység nyugati lejtőin találhatók meg. A fák alkalmazkodtak a tűzhöz – vastag, szivacsos kérgük van, amely megvédi őket a lángoktól, és a hő ténylegesen kiszabadítja a magokat a tobozokból, lehetővé téve, hogy a fiatal fák gyökeret verjenek a tüzek által megtisztított területeken.
De a mai tüzek sokban különböznek a múltbeli erdőtüzektől. Az éghajlatváltozás melegebb hőmérsékletet, súlyos aszályt, egész éves tűzszezont és a kéregbogarak elszaporodását eredményezte, amelyek több millió aszálytól meggyengült fát öltek meg, és lehetővé tették, hogy felhalmozódjanak az erdő talaján. Ezen változásokon felül több mint egy évszázada az volt a politika, hogy a lehető leggyorsabban eloltsák az erdőtüzeket, természetellenesen sűrű erdőket hozva létre, és lehetővé téve a bozót és az elhalt fa felhalmozódását. Ezek a tényezők együttesen lehetővé tették az ellenőrizhetetlen lángok kirobbanását Kaliforniában az elmúlt években. A nagyobb, forróbb tüzek nagyobb valószínűséggel érik el az óriás sequoiák koronáját, és elpusztítják azokat. A megfelelő kezelés segíthet. A hónap elején a Washburn Fire fenyegette a Yosemite Nemzeti Park Mariposa Grove-ját, de a veszélyes biomassza anyagok eltávolítására az előírt rendszeres égetés annyira lelassították az erdőtüzet, hogy a tűzoltók meg tudták védeni az óriás sequoiákat. Az ökológusok azt várják, hogy mindegyik túlélje. A péntek délután indult Oak Fire jelenleg a Sierra Nevada lábánál található parktól délnyugatra ég. Julia Kane környezetvédelmi igazságügyi munkatárs