Sierra Chincua, 2022. december 10. – Távolról úgy tűnnek, mint az őszi lombok: több millió veszélyeztetett királylepke takarja el a fákat barna, narancssárga és fekete kaleidoszkópban.
Ahogy a ropogós hegyi levegő felmelegszik, leszállnak az elkápráztatott látogatók felett, akik azért jöttek, hogy meglássák az éves hagyományt, amely a környezeti és emberi nyomás ellenére is fennmaradt. A vándorló királylepkék minden évben 3000 km-t utaznak az Egyesült Államok keleti részéből és Kanadából, hogy Közép- és Nyugat-Mexikó erdeiben töltsék a telet. A téli hétvégék több száz látogatót vonzanak Sierra Chincuába, egy idilli „uralkodói szentélybe” Michoacan nyugati államában, körülbelül három órás autóútra Mexikóvárostól.
Sierra Chincua 1986-ban került be a védett Monarch Butterfly Bioszféra Rezervátumba, amely ma mintegy 56 000 hektáron az UNESCO Világörökség része.
"A turizmus segít megőrizni az erdőt, így tarthatjuk fenn családjainkat" - mondta Juan Vidal, egyike annak a háromtucatnyi parkőrnek, akik az erdőben járőröznek és idegenvezetőként dolgoznak. A ma 54 éves Vidal azt mondja, kevesebb királylepke van, mint amikor gyermekként ide került. A vándorló királylepke populáció 22-72 százalékkal csökkent az elmúlt évtizedben a Nemzetközi Természetvédelmi Unió szerint, amely júliusban veszélyeztetettnek nyilvánította a fajt. A tudósok a klímaváltozást, a peszticideket és az illegális fakitermelést okolják a populáció fogyásáért.
A királylepke jelenléte azokban az államokban, ahol a telet töltik, Michoacanban és a szomszédos Mexikó államban, az 1990-es évek közepén 18 hektárra terjedt ki. De tavaly télre a terület mindössze 3 hektárra csökkent. A tavalyi vándorlás azonban reményt adott a királylepke jövőjét illetően. Jelenlétük Mexikóban valójában több mint egyharmadával nőtt 2020-hoz képest. Luis Martinez, a Sierra Chincua egyik őre arra számít, hogy az idei év további javulást mutat. "Idén több pillangónk van, több jött vissza, mert a kolónia nagyobb" - mondta. Ahogy a királylepkék november elején, a halottak napja körül megérkeznek Mexikóba, néhány helyi lakos úgy tekint a pillangókra, mint az ősök visszatérő lelkére. Lizbeth Cerrato, egy látogató azt mondta, hogy ez az "egyedülálló élmény" olyan volt, mint "a lelkeket nézni, akik fent repülnek". Brendan O'Boyle és Alberto Fajardo