2026. szeptember 18. - Új vadmacskafajt azonosítottak Bolíviában, amelynek jelenleg mindössze egyetlen élő példánya ismert a kutatók számára.
A házimacska méretű, pöttyös ragadozó eddig azért kerülhette el a tudomány figyelmét, mert külsőre szinte megszólalásig hasonlít a Dél-Amerikában honos többi kis méretű vadmacskára.
A BBC számolt be a Current Biology című szaklapban megjelent tanulmányról, amely igazolta, hogy a bolíviai erdőkben élő kis méretű ragadozó önálló fajt alkot. A Leopardus tilcayo elnevezésű vadmacska létezésére genetikai vizsgálatok derítettek fényt, rámutatva arra, hogy a világ legrejtőzködőbb emlősei között még mindig akadnak azonosítatlan fajok.
A felfedezéshez egy tízéves, Tigrino becenevű példány vezetett el, amely egy bolíviai állatvédő menhelyen él. Az állatra eredetileg egy helyi lakos bukkant rá az erdőben, aki azt hitte, egy közönséges házimacska-kölyköt talált. Ahogy azonban az állat növekedni kezdett, egyértelművé vált, hogy viselkedése eltér a szelídített társaitól.
A menhelyen önkéntesként dolgozó bolíviai kutató, dr. Paola Nogales-Ascarrunz figyelt fel arra, hogy a macska mintázata szokatlan jegyeket mutat.
Lenyűgöző eredmény, hogy egy új fajt írhattunk le a világ számára, ez a Leopardus tilcayo. Csodálatos, hogy még mindig vannak felfedezésre váró új fajok: nem kell ehhez vulkánra vagy szigetre utaznunk, sem a tenger mélyére lemerülnünk
? nyilatkozta Paola Nogales-Ascarrunz, a La Paz-i Universidad Mayor de San Andres munkatársa.
A DNS-vizsgálat hozta meg az áttörést
Ahhoz, hogy megoldják a rejtélyt, a bolíviai kutató nemzetközi szakértőcsapattal fogott össze. Élő állatokból és múzeumi mintákból származó DNS-elemzések segítségével vizsgálták meg a tigrismacskák családfáját.
Eduardo Eizirik, a brazíliai Pontifical Catholic University of Rio Grande do Sul természetvédelmi genetikusa rámutatott, miért maradhatott rejtve az állat:
Olyannyira kevés feljegyzés vagy fotó létezik, és egyetlen egyed sem volt múzeumokban, hogy az állat rejtve maradt ? egyszerűen azért, mert senki sem kereste.
A kutatás nemcsak az új fajt azonosította, hanem azt is megállapította, hogy az eddig hitt három helyett valójában öt különböző tigrismacskafaj él Közép- és Dél-Amerikában.
Veszélyben lehet a most felfedezett faj
A kutatásban részt vevő dr. Caroline Sartor, az Oxfordi Egyetem Vadvédelmi Kutatóegységének munkatársa hangsúlyozta: a fajok pontos azonosítása elengedhetetlen a védelmükhöz, hiszen nem lehet megóvni azt az állatot, amelynek létezéséről vagy élőhelyéről nincs tudomásunk.
Ezek a házimacskához hasonló méretű állatok, így azt gondolhatnánk, hogy mostanra mindet ismerjük. Ez a felfedezés viszont megmutatja, mennyi biológiai sokféleség vár még feltárásra a világ kevésbé kutatott régióiban ? tette hozzá dr. Caroline Sartor.
A Közép- és Dél-Amerika erdőségeiben élő tigrismacskákat az erdőirtások, az élőhelyek elvesztése és az illegális vadászat miatt a kihalás fenyegeti. Mivel a Leopardus tilcayo létezéséről eddig nem tudtak a szakemberek, az új faj teljesen hiányzik a korábbi természetvédelmi veszélyeztetettségi listákról.