2016. december 5. - A 6 évig tartó kaliforniai aszály 7,7 millió hektáros erdőterületen 102 millió fa pusztulását okozta.
A hatalmas méretű pusztulás a U.S. Forest Service (USFS) aggodalmát is felkeltette, mely légi térképezésbe kezdett a károsult területen. Eszerint csak idén 66 millió fa pusztult el, ami több mint 100%-os növekedést jelent 2015-höz képest.
„A pusztulás mértéke Kaliforniában eddig soha nem látott méreteket ölt – mondta Randy Moore a U.S. Forest Service erdésze a Los Angeles Timesnak, majd hozzátette: „a fák haldokolnak, és a folyamat a vártnál sokkal gyorsabban zajlik.” „Az út mentéről a hegyoldalt végignézve nem látsz mást, mint egy hatalmas tájat tele halott fákkal.” – jegyezte meg Adrian Das, a U.S. Geological Survey ökológusa, akinek irodája a Sequoia Nemzeti Parkban helyezkedik el. „Meglehetősen lesújtó látvány.”- mondta. Az elpusztult fák legtöbbje 10 állam területén helyezkedik el a dél, valamint középső Sierra Nevada régióban. Az öt egymást követő évben lezajló aszály Kaliforniában, a kéreg bogár jelenlétének drasztikus növekedése, illetve a melegedő hőmérséklet együtt vezetett, ahhoz a történelmi jelentőségű fakihaláshoz, melyet most tapasztalhatunk” – mondta az USFS.
A Forest Service szakértői további fák pusztulását jósolják az elkövetkező pár hónapban és években a gyökér betegségek elterjedése, a kéreg bogár aktivitás és egyéb bolygatások következtében. Az ügynökség óva intett, mivel a fapusztulás az északi régióban is növekedőben van, Siskiyou, Modoc, Plumas és Lassen megyékben is. A csapadék hiánya és az évszakra nem jellemző magas hőmérséklet még tovább fokozza a fákat érő stresszt. Ezek a tényezők együttesen kifejezetten sérülékennyé teszik a fákat a kéreg bogarak fertőzésével és a betegségekkel szemben. Ez olyan aggályokat is felvethet, miszerint a sokkoló méreteket öltő halott fák a nagyobb, még pusztítóbb következményekkel járó erdőtüzek előhívására is képesek lehetnek Kaliforniában.
Tom Vilsack arról panaszkodott, hogy még mindig nem fektetnek kellő energiát, és forrást a fák egészségének megőrzésébe, valamint helyreállításába. „A pusztulásban levő, valamint a már elpusztult fák tovább fogják növelni az erdőtűz kockázatát, illetve nehezítik egy esetleges tűz során a hatékony és gyors beavatkozást.” – mondta Vilsack. Mi több a Washingtoni Egyetem kutatói azt találták, hogy a nagy erdőpusztulások – az aszály, magas hőmérséklet, rovarfertőzés vagy az erdőirtás – jelentős hatással vannak a globális klímafolyamatokra, és a világ más pontjain végbemenő vegetációs változásokra is. A tanulmányt a PLOS ONE publikálta. „Amikor egy helyen elpusztulnak a fák, az pozitív vagy negatív hatással lehet a más helyeken élő növényekre, mert az adott helyen bekövetkezett változás, visszapattanó hatásként más terület klímáját is képes megváltoztatni.” – mondta a főszerző Elisabeth Garcia. „ Az atmoszféra biztosítja az átjárót.”
Kell, vagy nem a holtfa?
2015 októberében Jerry Brown az állam példátlan fapusztulását látva állami vészhelyzetet hirdetett. Létrehozta a Tree Mortality Task Force nevű szervezetet, hogy ezzel is segítse a meglévő források mozgósítását annak érdekében, hogy az elpusztult és pusztulásban levő fákat eltávolítsák. Néhány szakértő a holtfa erdőben hagyását javasolta. Douglas Bevington, az Environment Now erdészeti programvezetője azt írta, hogy a holtfa éltető erővel bír az erdei ökoszisztémákban. „Az elpusztult fák pusztulásukat követően is évtizedekig állva maradnak, ezzel pedig élőhelyet biztosítanak a vadvilágnak. Madarak és emlősök lelnek otthonra a fák odvaiban, rovarok táplálkoznak a korhadékból, melyek a tápláléklánc alapjait képzik, ezáltal az erdei élet nagy láncának részei, úgy ahogy a planktonok is az óceánban.” – írta. „A faipar szemszögéből nézve, az erdőben található farönkök hasznosíthatatlanok, így a faipari cégek és a Forest Service is évtizedek óta törekszik azok gyors eltávolítására. Ennek eredményeként ma már jelentős holtfa-hiány tapasztalható az erdőkben, ami nehezíti az ott élő fakopáncsok, baglyok és egyéb vadon élő állatok életét. Az ő szempontjukból a kipusztult fák törzsei pozitív változást hoznak- írta az ecowatch. Mócsány Viktória