2024. március 6. - A tudósok felfedezték a világ legrégebbi fosszilis erdejét – amely 390 millió éves múltra tekint vissza – a Devon és Somerset partjainál fekvő magas homokkő sziklákon.
A megkövesedett fák pálmaszerű megjelenésűek, de vékony törzsük üreges középponttal rendelkezhetett a kutatók szerint. A maradványokat a Hangman Homokkő Formációban fedezték fel Minehead közelében, egy Butlin nyaralótábor közelében. Ez a fosszilis erdő körülbelül négymillió évvel idősebb, mint az előző rekorder – amelyet egy homokkőbányában találtak Kairó városában, New York államban. A Cambridge-i és a Cardiffi Egyetem kutatói szerint ezek az ősi növények – úgynevezett Calamophyton – a mai fák „prototípusai” voltak. Ezek is meglehetősen alacsonyak voltak, valahol két-négy méter magasak voltak, az ágakat levelek helyett több száz gallyszerű szerkezet borította. Neil Davies professzor, a Cambridge-i Földtudományi Tanszékről azt mondta: „Ez egy elég furcsa erdő volt – nem olyan, mint bármelyik erdő, amelyet ma látunk. „Nem volt szó aljnövényzetről, és a fű még nem jelent meg, de rengeteg gallyat hullattak le ezek a sűrűn tömörült fák, ami nagy hatással volt a tájra.”
Az erdő a devon korszaknak nevezett geológiai korszakhoz tartozik, 419 millió és 358 millió évvel ezelőtt. Ez volt az az idő, amikor a tengeri állatok elkezdtek diverzifikálódni, és először jelentek meg a magtermő növények. Davies professzor azt mondta: „A devon korszak alapvetően megváltoztatta az életet a Földön. "Az is megváltozott, hogy a víz és a föld hogyan lép kölcsönhatásba egymással, mivel a fák és más növények segítettek stabilizálni az üledéket gyökérrendszerükön keresztül, de keveset tudunk a legkorábbi erdőkről." A megkövesedett növények mellett a csapat növényi törmeléket, megkövesedett farönköket és gyökerek nyomait is azonosította – mindez a homokkőben őriződött meg.
Dr. Christopher Berry, a Cardiff School of Earth and Environmental Sciences munkatársa a következőket mondta: „Amikor először láttam képeket a fatörzsekről, azonnal tudtam, hogy mik azok, 30 éves tanulmányozásuk alapján világszerte. „Csodálatos volt látni őket ilyen közel az otthonukhoz. A legleleplezőbb betekintést azonban az adja, ha először látjuk ezeket a fákat azon a helyen, ahol nőttek.” A tudósok korábban azt feltételezték, hogy ez a délnyugat-angliai partszakasz nem tartalmaz jelentős növényi kövületeket. A kutatók azonban azt mondják, hogy a Journal of the Geological Society folyóiratban közzétett eredményeik azt mutatják, hogy az ősi fák hogyan segítettek stabilizálni a folyópartokat és a partvonalakat több száz millió évvel ezelőtt. Davies professzor a következőket mondta: „Az ezekben a kövületekben található bizonyítékok a Föld fejlődésének kulcsfontosságú szakaszát őrzik meg, amikor a folyók alapvetően más módon kezdtek működni, mint korábban, és a mai nagy eróziós erővé váltak. "Az emberek néha azt hiszik, hogy a brit sziklákat eleget vizsgálták, de ez azt mutatja, hogy újralátogatva fontos új felfedezéseket hozhatnak létre."
Nilima Marshall, tudományos riporter