2025. június 3. - Területi fenyegetés
Az iparosodás és az erdőirtás szerepet játszott a japán farkas feltételezett kihalásában a 20. század fordulóján. Több mint 100 évvel később az ökológiai válság még mindig velünk van. Japán vidéki tájait tarkító rizsföldek, gesztenyések és almáskertek fölé baljóslatúan bámulnak a bozontos, vörös szemű és kivillantott agyarú mechanikus bestiák, amik azt teszik, amire - az élőlénytől, amelyről mintázták őket -, már nem lehet számítani – védik a termőföldeket a vadon élő kártevőktől, például a szarvasoktól, vaddisznóktól és a medvék virágzó populációjától.
A „Szörnyfarkas” néven ismert robotállatok az Ohta Seiki Co. agyszüleményei, és a termésfosztogatók növekvő fenyegetésére válaszul hozták létre őket, amelyek évente több milliárd jen kárt okoznak. A napelemes farkas képes oldalirányban forgatni a fejét, és tucatnyiféle vonyító, ugató és üvöltésszerű hangot ad ki, amikor a mozgásérzékelők aktiválódnak. „Vannak, akik szerint ez csak egy trükk, de az eddigi eredmények azt bizonyítják, hogy működik” – mondja Shushi Sasaki, a Wolf Kamuy igazgatója, a Monster Wolf értékesítéséért és karbantartásáért felelős vállalaté. Valójában a Hokkaidó szigetén található Takikawában, élelem után kutatva a medvék megjelenései drasztikusan csökkentek a tavalyi bevezetése óta. Hasonló sikertörténetekről számolnak be országszerte több tucat helyszínről, ahol a fém farkasokat telepítették.
De miért öltötte a gép-farkas alakját, egy olyan állatét, amelyről úgy tartják, hogy több mint egy évszázaddal ezelőtt eltűnt Japánból? „Az Ohta Seiki kezdetben egy olyan kártevőriasztót árult, amely villogó LED-es fényeket és üvöltő hangokat kombinált, de rájött, hogy a termék hatékonyabb lehet, ha fenyegető külső megjelenéssel is rendelkezik” – mondja Sasaki. „A zoológusok azt tanácsolták, hogy a farkas, a medvék és más állatok természetes ragadozója, ezért kísérletezni kezdtünk a Tokiói Mezőgazdasági Egyetem hokkaidói ohotszki kampusza által tartott jezo szarvasokkal.” Talán ez beágyazódott a DNS-ükbe. A szarvasokat megrémítette a robot ijesztő külseje, mondja Sasaki, és a gépgyártó cég slágerterméknek találta.
A feltételezett kihalása előtt, a 19. század végén és a 20. század elején, a farkas csúcsragadozóként uralkodott a szigetcsoport felett, a gazdák a mező őrzőjeként imádták, mert szarvasokra, vaddisznókra és sok más állatra vadászott. Hiányában azonban, valamint az éghajlatváltozás, a vadászok számának csökkenése és egy kormány által vezetett program miatt, amely az őshonos erdők hatalmas területeit másodlagos erdőkkel helyettesítette, Japánban gyorsan elszaporodtak a falánk növényevők és mindenevők, például a szarvasok és a vaddisznók, amelyek a festői erdőket pusztítják. A mezőgazdaságban és a környezetben okozott jelentős károk nemcsak a szörnyeteg farkas feltalálásához vezettek, hanem a valódi farkasok Japánba való visszatelepítésének szükségességéhez is, az ország ökoszisztémájának helyreállítása érdekében.
Engedély az ölésre
Családom hétvégi menedékháza mögött, egy cédruserdőben van néhány nyomkövető kamera, amelyeket fatörzsekre szereltem – apró ablakok a világ harmadik legnagyobb gazdaságának ökológiai tájára. A kétszintes ház Csicsibu külvárosában található, egy hegyekkel körülvett tartományban, Saitama prefektúra északnyugati szélén. Lenyűgöző csúcsoknak és ősi falvaknak otthont adó, számos ösvény vezet fel a hegyvidékre, a régió – amely a farkasimádat történetéről ismert – hemzseg a vadtól, vonzza a túrázás, a horgászat, a rafting szerelmeseit, és a november 15-én kezdődő éves vadászati ??szezonban azokat is, akik fegyver- és csapdaengedéllyel rendelkeznek, és vadat keresnek. És rengetegen vannak – talán túl sokan, ha bizonyos terményt tépő vadról van szó, mint például a szarvasok és a vaddisznók. Mivel mind anyagi, mind emberi erőforrások hiányában nem rendelkeznek a kártevők elpusztításához szükséges erőforrásokkal, az elöregedő és zsugorodó települések küzdenek az állatok növekvő populációjának és az általuk okozott károk kezelésével. Országos szinten ez a szám 2019-ben 15,8 milliárd jen volt, amelyből a szarvasok, vaddisznók és majmok 5,3 milliárd, 4,6 milliárd, illetve 900 millió jent tettek ki. A vadászok természetesen azon dolgoznak, hogy lelőjék a csordákat. Az 1975-ös 518 000-es csúcs után azonban az engedéllyel rendelkező vadászok teljes száma zuhanásszerűen csökkent – ??a Környezetvédelmi Minisztérium adatai szerint az elmúlt években végül 200 000 körül stagnált. Például 2016-ban a minisztérium 199 700 regisztrált vadászt számolt össze. Ezeknek azonban körülbelül 60 százaléka 60 év feletti volt, ami aggodalomra ad okot, hogy sok idős vadász az elkövetkező években nyugdíjba vonultatja fegyvereit. „A legtöbb vadász itt a hetvenes éveiben jár” – mondja Takeo Koike, a 29 tagú Okuchichibu Ryoyukai vadásztársaság Arakawa fiókjának vezetője. „Ismerek egy 90 éves férfit, aki még mindig a puskájával szokott kint lenni. Egyre nehezebb a fiatalabb generációt toborozni.” Koike családja évszázadok óta egy telken él, körülbelül egy kilométerre a házunktól. A területet Arakawa falunak hívták, mielőtt 2005-ben Chichibu városába olvasztották. Régi neve arra utalt, hogy a közösség egy meredek völgy közelében fekszik, amely az Arakawa folyóhoz vezet, egy 173 kilométer hosszú folyóhoz, amely a csicsibui Kobushi-hegyen ered, és a Tokiói-öbölbe ömlik. A közel 70 éves Koike élénk narancssárga mellényt viselve, csicsibui lakásomban meséli, hogy 50 éves korában vadászengedélyt szerzett, miután egy vaddisznó letaposott és elpusztított egy ösvényt, amely a családja sírjához vezetett. „Ez megakadályozott minket abban, hogy tiszteletet adjunk őseinknek, ezért úgy döntöttem, hogy a saját kezembe veszem az ügyeket.” Miután sikeresen letett egy vizsgát, amely írásbeli és gyakorlati értékelést is tartalmazott, Koike engedélyt kapott csapdázásra és sportfegyverek tartására, felszerelését pedig egy helyi fegyverboltban vásárolta. Kilenclövetű sörétes puskát, légpuskát és drótcsapdákat használ, amelyek garnitúránként körülbelül 5000-8000 jenbe kerülnek. A március 15-én véget érő hivatalos vadászidényen kívül Koike csapata és más vadászklubok leölhetik az úgynevezett kellemetlen állatokat. Például tavaly augusztus 1. és november 14. között az Arakawa-i ág 15 majmot, 60 szarvast, 20 vaddisznót, 15 álarcos pálmacibetet, 15 mosómedvét és 15 tanukit (Kelet-Ázsiában őshonos mosómedve kutyát) ejthetett el.
A lövések pénzjutalommal járnak: önkormányzattól függően 5000 és 30 000 jen közötti összeget fizetnek szarvasonként. A támogatásra pályázókat általában arra kérik, hogy bizonyítékként mutassák be az állat fényképeit és testrészeit (farok, fülek stb.). „A majmok mostanában valódi problémát jelentenek, mivel a házak közelében lógnak, és tönkreteszik a zöldségeket, például a tököt, a kukoricát, a paradicsomot és a padlizsánt” – mondja Koike. Három csapat aktív az Arakawa környékén – magyarázza –, amelyek mindegyike körülbelül 20 főemlősből áll. Japánban a majmok kifejezés jellemzően a japán makákókra, vagyis az országban őshonos hómajmokra utal. A vadkamerámmal megörökítettem az egyik csapatot – egy több mint egy tucat makákóból álló csoportot, köztük kölyköket is, amint egy erdei tisztáson ugrálnak át. A kameracsapdák mozgásérzékenyek, infravörös éjjellátóval rendelkeznek, és aktiválódnak, amikor valami mozog a látóterükben. A csapdáim úgy vannak beállítva, hogy 20 másodpercig videót rögzítsenek, mielőtt kikapcsolnának, és ez elég volt ahhoz, hogy jól megnézhessem a fürge állatokat. Mosómedvék, vaddisznók és időnként holdmedvék is megjelennek, de messze a legnagyobb számban a japán szarvasok vannak. Annyira sokan vannak, hogy az adatkártyáimon rögzített állatok körülbelül 80 százaléka szarvas. Szinte minden este hallani a hangjukat, miközben családjaik élelmet keresnek a földeken.
Szarvasinvázió Japán számos régiójában, beleértve Csicsibut is, a szarvasok legeltetése hatással van a növények növekedésére és sokféleségére. A nagy növényevők lehántják a fák kérgét, felfalják a cserjéket és a lehullott leveleket, így a talaj csupasz és földcsuszamlásoknak van kitéve, és kevesebb táplálékot hagynak más fajok számára. A szarvasok a terményeken is legelnek, károsítják a mezőgazdasági területeket, sőt, a közlekedési balesetek számának növekedéséhez is vezetnek. A Mezőgazdasági, Erdészeti és Halászati Minisztérium jelentése szerint a 2017. március 31-én véget ért pénzügyi évben körülbelül 7000 hektárnyi erdőt károsítottak vadon élő állatok. Ennek a kárnak a 78 százalékát szarvasok okozták. Az utóbbi évek szarvaspopulációjának robbanásszerű növekedését a természetvédelmi erőfeszítéseknek, a melegedő teleknek, a vadászok elöregedésének és számuk csökkenésének, valamint fő ragadozójának, a japán farkas feltételezett több mint egy évszázaddal ezelőtti kihalásának tulajdonították. A 19. század végéig a szarvasok széles körben elterjedtek voltak Japán alföldjein, de az emberi tevékenység okozta túlzott kilövés és élőhelyvesztés csökkentette számukat. Az 1970-es években jogi védelmi törvényeket hoztak, majd a számuk helyreállt, és az állomány földrajzi elterjedése bővült. Valójában elszaporodásuk olyan gyors volt, hogy a kormány 2013-ban nemzeti célul tűzte ki a szarvasok és vaddisznók számának 2023-ra felére csökkentését. Ezt követte a következő évben a vadvédelmi és vadászati ????gazdálkodási törvény felülvizsgálata, hogy pénzügyi támogatást nyújtson a helyi önkormányzatoknak. A szarvas- és vaddisznópopulációk megfékezésére irányuló erőfeszítések, beleértve az elektromos kerítések és a vadmegfigyelő rendszerek használatát, valamint a vadhús kulináris népszerűsítését, úgy tűnik, némi eredményt hoznak. A Környezetvédelmi Minisztérium becslése szerint 2017-ben Japánban 2,44 millió szarvas és 880 000 vaddisznó volt, ami csökkenést jelent az előző évi 2,72 millióhoz és 890 000-hez képest. Eközben 2019-ben 602 900 szarvast és 640 100 vaddisznót lőttek ki, ami növekedést jelent az előző évi 572 300-hoz és 604 800-hoz képest. Mégis, két évvel a vége előtt ez messze van a szarvaspopuláció felére, valamivel több mint 1,2 millióra csökkentésének céljától.
Radikális ökológiai megoldás
Mivel az emberek nincsenek felkészülve a kihívás teljes körű kezelésére, egyesek egyszerű, bár ellentmondásos megoldást sürgetnek: a farkasok visszatelepítését Japánba a termőföldek védelme és az érintett területek ökológiai egyensúlyának helyreállítása érdekében. Japán egykor kétféle farkasnak adott otthont: a Hokkaidó-sziget északi részén őshonos hokkaidói vagy ezói farkasnak (Canis lupus hattai), valamint a Honsú, Sikoku és Kjúsú szigetein őshonos japán vagy honsúi farkasnak (Canis lupus hodophilax). A Hokkaidó őslakos ainu népe által Horkew Kamuy (Üvöltő Isten) néven istenített ezói farkas többek között jezo szarvasokra vadászott. A húsevő fő zsákmánya azonban megritkult a Meidzsi-korszakban (1868-1912), amikor a honsúi telepesek a szarvasokat üldözték húsért és bőrért. Ehelyett a lovakat kezdte célba venni – a farmerek nagy bánatára.
Válaszul bevezették a fejvadászati rendszert, és az amerikai farmer, Edwin Dun, kampányt indított a farkasok kiirtására sztrichninnel dúsított csalétkek segítségével. Eközben az 1879-es rekordmennyiségű havazás a szarvasokat a kihalás szélére sodorta, tovább csökkentve a farkaspopulációt. A szürke farkasnak ez az alfaja állítólag 1896-ban kihalt. A japán farkas utolsó ismert példányát viszont Malcolm Playfair Anderson amerikai felfedező vásárolta meg 1905-ben. Bár kisebb volt, mint az ezoi farkas, a gazdák mégis a mezők védelmezőjeként tisztelték az Edo-korszakban (1603-1868). A farkas tiszteletreméltó státusza fokozatosan romlott, miután a 17. században lovakra kezdett vadászni. A feljegyzések szerint a legkorábbi farkasvadászatokat a Morioka birtok ajánlotta fel az északi Tohoku régióban. Tanulmányok szerint egy ponton Morioka lovainak 35 százalékát farkasok ölték meg, ami tovább erősíti azt a felfogást, hogy a fenevad az emberek ellensége. Eközben a veszettség megjelent a kutyák között az 1730-as évek közepén, és gyorsan elterjedt Japán-szerte. A betegség végül elérte a farkasokat, és néhányukat őrült embergyilkosokká tette, ami nagyszabású farkasvadászatokat indított el. Az erdőirtás, a szarvaspopuláció túlvadászat és a lőfegyverek fejlődése miatti csökkenésével párosulva, szintén a farkaspopuláció folyamatos fogyatkozásához vezetett. A Meiji-restauráció idején a farkasok irtása nemzeti politikává vált, míg a nyugati kutyákról terjedő halálos kutyaszopornyica-járványok is fertőzték a farkasokat. Állítólag mindezek a tényezők szerepet játszottak az állat eltűnésében a szigetcsoportról. „Becslésem szerint valószínűleg körülbelül 5000-10 000 japán és 2000-3000 hokkaidói farkas élt Japánban” – mondja Naoki Maruyama, a Japán Farkas Egyesület vezetője, amely csoport a farkasok visszatelepítéséért lobbizik. „Ideális esetben körülbelül 40-50 farkast szeretnék importálni Japán minden fő szigetére, különösen a vidéki hegyvidéki területekre, ahol nagy a szarvaspopuláció, és ahol a farkasok vadászhatnak rájuk” – mondja. Maruyama, a Tokiói Mezőgazdasági és Technológiai Egyetem tiszteletbeli professzora, elmondja, hogy az ötlet 1988-ban fogalmazódott meg benne, amikor egy tudományos konferencia látogatása során véletlenül meglátott egy farkaspárt a lengyelországi Bieszczady Nemzeti Parkban. Miközben a szarvasok és vaddisznók természetvédelmi kezelését kutatta, ez a találkozás adta meg a keresett hiányzó mozaikot. Az ősztől kezdve elkezdte bemutatni a farkasok visszatelepítésének ötletét az akadémiai körökben. „De minél többet érveltem az érveim mellett, annál többen gondolták, hogy őrült vagyok” – mondja. „A mai Japánban mélyen gyökerező félelem él az állattal szemben.” „Emberevő fenevadként tekintenek rá, mint ahogyan a »Piroska és a farkas« című filmben ábrázolják.” Frusztráltságában úgy döntött, hogy 1993-ban saját szervezetet indít, hogy közvetlenül a nyilvánossághoz szóljon. Maruyama rámutat a farkasok Yellowstone Nemzeti Parkba való visszatelepítésének jól dokumentált ökológiai előnyeire, és azt mondja, hogy a biodiverzitás hasonló helyreállítása lehetséges, ha Oroszországból, Kínából vagy Észak-Amerikából importált szürke farkasokat elegendő számban engednének szabadon a japán vidékre a beltenyészet megakadályozásához. Bár a japán farkas lényegesen kisebb volt, mint a Maruyama által importálni kívánt farkasok, szerinte az állat étrendje és mérete alkalmazkodni fog a tájhoz és a rendelkezésre álló zsákmányhoz. De elismeri, hogy a nyilvánosság meggyőzése egy ilyen projekt érdemeiről kihívást jelentett. „Ennek a problémának része az idegen fajokkal és az általuk jelentett veszélyekkel szembeni erős ellenérzés” – mondja, felidézve egy előadását, amelyet körülbelül két évtizeddel ezelőtt tartott Nikkóban, Tochigi prefektúrában. „Az esemény reggelén hívást kaptam otthonról, miközben indulni készültem – mondja -, egy dühös anyától”. Tochigiból, aki olvasott egy újságcikket az összejövetelről. „Mi van, ha a gyerekemet megtámadják a farkasok, miközben iskolába megy?” – kiáltotta a nő. „Amikor megérkeztem, a helyszín előtt hangszórós teherautók parkoltak, amelyeken jobboldali nacionalisták elítélték azt az ötletet, hogy külföldi farkasokat hozzanak be egy olyan országba, amely a japán farkas otthona volt.” Bár a Japán Farkas Egyesület által végzett felmérések azt mutatják, hogy az évek során csökkent a tervvel szembeni ellenállás, jelentős előrelépések még váratnak magukra. Az ökológiai és állatjóléti csoportok rámutatnak, hogy Japán jelentős iparosodáson ment keresztül, mióta utoljára látták a japán farkast. Fákat ültettek újra, folyókat duzzasztottak fel. A városok egyre növekvő lábnyomot hagynak maguk után. Honnan fogjuk tudni, hogy a farkasok képesek lesznek-e túlélni anélkül, hogy kárt okoznának nekünk? Maruyama azt mondja, hogy ezekre a kérdésekre részletesen válaszol könyveiben és szervezete weboldalán. De a legfőbb aggodalma most az, hogy fogy az ideje.
„78 éves vagyok” – mondja – „és azon gondolkodom, hogy még hány évig kell aktívan részt vennem ebben a küldetésben.”
Az erdők változó arca
A farkasok ősi üvöltése több mint egy évszázaddal ezelőtt elhallgatott Japán erdeiben, amelyek hatalmas részeit a második világháború alatt kivágták, hogy támogassák a nemzet hadseregét. A háborút követően a rekonstrukciós igények kielégítésére szolgáló faanyag iránti megnövekedett kereslet még több kivágott erdőt eredményezett, ami arra késztette a kormányt, hogy országos erdőtelepítési kampányt indítson. Több millió hektárnyi bükkfát vágtak ki, és gyorsan növő tűlevelűeket, például ciprust és cédrust ültettek a helyükre. Japán 1964-es erdészeti termékek kereskedelmének liberalizációjával azonban olcsó külföldi importtermékek kezdtek megjelenni a piacon, és az örökzöldek fokozatosan felügyelet nélkül maradtak, hatalmas mennyiségű pollent juttatva a légkörbe, és szénanáthát okozva, amely a lakosság jelentős részét a mai napig sújtja. „Ezek a kitermeletlen erdők a biológiai sokféleségre is hatással vannak” – mondja Yumiko Tsuruda, a Japán Természetvédelmi Társaság ügyvezető igazgatója. „Japán erdői az ország teljes területének kétharmadát teszik ki. De 40 százalékuk mesterségesen telepített erdő, főként cédrus- és ciprusfákból” – mondja. „Az olcsó külföldi import azt jelenti, hogy már nincs ösztönző arra, hogy időt és energiát fektessünk a megfelelő metszésbe és gyérítésbe a gondozásuk érdekében. És a vadászokhoz hasonlóan az erdészeti munkaerő is fogy. Az eredmény sötét, sűrű, egészségtelen erdők.” Tsuruda szerint Japán erdői korábban sokféle lombhullató fának adtak otthont, amelyek biztosították a szükséges ökoszisztémát a fajok széles skálájának, köztük a farkasoknak a fenntartásához. „De a vidékünket most elfoglaló mesterséges monokultúrás erdők pusztulása az erdők sokrétű funkcióinak elvesztéséhez vezetett” – mondja. A sűrű örökzöld erdők korlátozzák az aljnövényzetet, felszíni talajeróziót okozva, miközben csökkentik az ásványi anyagok és vitaminok elérhetőségét a rovarok számára. Eközben a nitrogén a régebbi kereskedelmi ültetvényekből a közeli patakokba és más vízforrásokba áramlik esőzések és hóolvadások idején, algavirágzást okozva. „Ezek a gondozatlan erdők egyre inkább áradásokat és földcsuszamlásokat okoznak” – mondja Tsuruda. Ezt én magam is látom. A családom csicsibui házát körülvevő erdők nagy része cédrusból áll. A ház mellett futó kavicsos utat, amely az erdőbe vezet, időnként sárlavinák söprik el tájfunszezonban és hirtelen esőzések idején – ezek a természeti katasztrófák riasztó gyakorisággal fordulnak elő. Az évtizedek óta félrevezető erdészeti politika nemcsak a rovarokat és a vízminőséget befolyásolja. A bükkösök kivágása a helyi medvéket az élőhelyüktől tette függővé. A holdmedvét, amely mellkasán jellegzetes fehér V alakú foltjáról ismert, kihaltnak tekintik Kjúsú szigetén, és Sikoku szigetén is csak egy tucatnyi példányról feltételezik, hogy túlélte. Erőfeszítéseket tesznek annak érdekében, hogy ezek az erdők természetesebb állapotba kerüljenek. Vegyük például az Akaya-erdőt, egy állami tulajdonban lévő, 10 000 hektáros erdőterületet Gunma prefektúra hegyeiben, amelyet a Japán Természetvédelmi Társaság az Erdészeti Ügynökség munkatársaival és a helyi lakosokkal együtt kezel. A projekt keretében a területet újratelepítik és változatosabb, elegyes erdőkké és rétté alakítják, amelyek olyan állatoknak adnak otthont, mint a szirti sas. A majdnem kihalt ragadozó madár a faültetvények szinte kopár aljnövényzetében zsákmány, például mezei nyúl hiányától szenved. És más erdőkhöz hasonlóan Akayában is jelentős szarvaspopuláció él. Tsuruda szerint a szervezet egyedi módszert vezetett be a számuk megfékezésére. „Az ötlet az, hogy ellenőrizzék és fenntartsák a szarvasok számát, mielőtt azok elszaporodnának” – mondja. Az ásványi nyalóhelyeket – a só és más ásványi anyagok lerakódásait, ahol az állatok létfontosságú tápanyagokat nyalogathatnak – stratégiailag helyezik ki, és figyelemmel kísérik a nagy szarvaskoncentrációjú területeken, hogy szisztematikusan vonzzák a növényevőket a kilövésükhöz. Az ilyen törekvések azonban továbbra is ritkák, és Japán elhagyott ültetvényein virágzó szarvaspopuláció továbbra is károsítja az ökoszisztémát. „Amikor a farkasok nemzetünk vadonjában barangoltak, az erdők élettel voltak tele. A fák, növények, madarak és más állatok változatos tárháza mind szerepet játszott a természet egyensúlyának fenntartásában, lehetővé téve a farkasok számára, hogy generációkon át boldoguljanak” – mondja Tsuruda. „De attól tartok, hogy elvesztettük ezt a potenciált. Ki kell találnunk, hogyan fiatalíthatjuk meg erdeinket a japán farkasok számára.”
A vadon hívása
Egy meredek kőlépcső tetején áll a szobor, ahonnan kilátás nyílik a régi Arakawa falura Chichibuban. A tartományban található többi farkasimádó szentélyhez hasonlóan farkasszobrok őrzik a torii kaput az intézmény bejáratánál, amelyet 1300 évvel ezelőtt, a Nara-korszakban (710-794) alapítottak. Tadao Kasahara, aki több mint három évtizede főpap ott, nem tudja pontosan, hogy a szentély mikor kezdte el tisztelni a farkasokat. Úgy tűnik, hogy a négylábú istenségeket a Ryomen-szentélytől „kölcsönözték”, egy farkasszentélytől, amely mélyen fekszik Chichibu Otaki kerületének hegyeiben, a korai Meiji-korszakban. A hegyvidéki Chichibuban kevés a szántóföld, és a sovány talaj kevés vizet tárol. Csak néhány növény alkalmas a földre és az éghajlatra, mondja Kasahara, feltételezve, hogy a gazdák a farkasokhoz imádkoztak, hogy megvédjék azt a kevés erőforrásukat, amijük volt, más vadállatok pusztításától. „Csicsibu földje nem alkalmas rizstermesztésre, ezért az arakawai falusiak hajdinát termesztettek, amelyből soba tésztát készítenek, és eperfát termesztenek, amelynek levelei a selyemhernyók táplálékául szolgálnak, amelyek támogatták a régió selyemhernyó-tenyésztését” – mondja. „Azt hiszem, imádkoztak a farkasokhoz, hogy védjék meg terményeiket, és hogy segítsenek nekik elegendő élelmet biztosítani az asztalukra, hogy megéljenek a nehéz időkben.”
116 év telt el azóta, hogy a japán farkas állítólag eltűnt az ország erdeiből. Ennek ellenére folyamatosan érkeznek jelentések farkasok állítólagos észleléséről az ország különböző részein. Kasahara felidéz egy történetet, amelyet egy jó barátjától hallott, aki körülbelül 90 éves lenne, ha még élne. „Arról dicsekedett, hogy farkas üvöltését hallotta a Mitsumine hegyeiben” – mondja Kasahara, utalva a csúcsokra, amelyek a Mitsumine szentélynek, a régió farkasimádata Mekkájának adnak otthont. „De ez körülbelül 50 évvel ezelőtt lehetett” – mondja. „Ma már csak a majmokat hallom, ahogy hívogatják egymást.”
„A japán farkas kihalásáról” című cikkében John Knight kutató azt állítja, hogy a „honsúi farkas – akár kihalt, akár nem – továbbra is valami sokkal nagyobbat szimbolizál, mint ő maga, a modern Japán egészéről. A farkas létezésének vagy kihalásának kérdése összefonódik a hegyekben bekövetkezett változások mértékével” – írja Knight. „Mintha a farkas létezésének kérdését a múltbeli jamák (hegyek) iránti helyi nosztalgia éltetné.” A farkasnak, mint a természet megtestesítőjének az elképzelése, valamint az elmúlt évszázadban Japánt sújtó drasztikus környezeti változások számos művészt, írót, fotóst és másokat vonzottak a fenevadhoz. A Csicsibuban és más vidéki, hegyvidéki közösségekben továbbadott gazdag folklór és legendák pedig betekintést nyújtanak a teremtmény ökológiai és kulturális jelentőségébe, és abba, hogy miért inspirál még mindig oly sokakat. „A farkas a vad hegyek és a felette való uralom szimbóluma is” – írja Knight. „Talán ezért foglalkoztatja továbbra is a hegyvidéki lakosokat egy formálisan nem létező állat. Ha a farkas kihalt, akkor nem elavult.” ALEX K.T. MARTIN