A vasvári erdészet által üzemeltetett Jeli Arborétum évtizedek óta kedvelt kirándulóhelye a zalai természetbarátoknak is, ám pünkösdkor valószínűleg közülük is sokan csalódottan tértek haza: zsúfolt parkolók és a pénztár előtt több száz méter hosszan kanyargó sor fogadta az érkezőket.
- Utoljára 2003-ban tapasztaltunk hasonlót, amikor a pünkösdi hétvége és az azálea-virágzás hasonlóan egybeesett - mesélte Orbán Lajos erdészet-igazgató. - Ha reggel lett volna némi eső, biztosan nem alakul ki ilyen tumultus. Mint ahogy szombaton is a szokott érdeklődést tapasztaltuk: tán még az ezres látogatói létszámot sem értük el, miközben a hétvége második és harmadik napján is jóval hatezer fölé mentünk.
Az öt évvel ezelőtti nagy roham láttán az időigényes nyugtaírásról pénztárgépre váltottak Jeliben, most pedig újabb intézkedés várható: vettek még egy gépet, s így megkétszerezik a pénztár áteresztő-képességét. Az igazgató szerint ennél többet tenni nem érdemes, hisz lehet, hogy legközelebb csak 2013-ban lesz megint ilyen nagy a tömeg.
- A hétvégén mindennap 30-40 emberünk volt szolgálatban, ők leginkább arra vigyáztak, hogy a rengeteg látogató a természeti értékekben ne tegyen kárt - mondta még kérdésünkre Orbán Lajos. - Úgy láttam a helyszínen, hogy sikerült megfelelően szemmel tartani a látogatókat.
Sokan azok közül, akik végül nem álltak be a Jeli Arborétum előtt kígyózó sorba, Zalaegerszeg felé vették az irányt, de persze a többség számára eleve az Azáleás-völgy volt az úti cél a pünkösdi hétvégén. Összesen mintegy 10 ezren keresték fel az Alsóerdőt a három nap alatt, említette Szakács László, a Zalaerdő Zrt. megyeszékhelyi munkatársa. Hozzátette, a természet csodáiban gyönyörködő látogatók szerencsére követték a mindent a szemnek elvet, így a nagy forgalom ellenére sem károsultak a völgy növényei. Sőt, szemetet sem hagytak maguk után a kirándulók. Mindemellett pedig ügyeltek arra is, hogy ne zavarják egymás nyugalmát, csendes pihenését.