A segítő kezek miatt halhat ki a fenséges nagymacska (InfoRádió/Reuters)

2008. június 29. - Nagy nehezen túlélték a három évtizede tartó háborúskodást, de a közeljövőben kihalhatnak az Afganisztánban élő hópárducok. A nagymacskákra főleg bundájuk miatt vadásznak, a felvevőpiacot pedig az Afganisztánban szolgálatot teljesítő katonák és segélymunkások jelentik.

Noha az állatfajra 2002-ben teljes vadászati tilalmat vezettek be a közép-ázsiai országban, a hópárducok bundája rendszeresen a kabuli bazárokban végzi, ahol az árusok igyekeznek az arra járó külföldiekre rátukmálni a prémet.
Több más afganisztáni fajjal együtt a hópárduc is a veszélyeztetett állatok közé tartozik. Noha állományukat nem mérték fel az 1979 óta háborúban élő országban, szakemberek száz-kétszázra teszik az egyedszámot.
A kabuli amerikai nagykövetség környezetvédelmi tanácsosa megjegyezte: korábban Afganisztánban több nagymacskafaj élt, mint egész Afrikában, míg ma már a macskafélék közül egyedül a házimacskát nem fenyegeti a kihalás veszélye.
A menekülthullámok, az erdők kivágása, a modern lőfegyverek hatalmas száma, a nyomor és a törvényeket betartató központi hatalom hiánya mind-mind hozzájárul a vadállatok számának csökkenéséhez.
Afganisztánban a hópárducok főképpen az ország északkeleti szegletében élnek, amelyet természetvédelmi szakemberek rendkívül fontosnak tartanak a faj jövője szempontjából, ugyanis a Tadzsikisztánban, Pakisztánban, Kínában és Afganisztánban élő egyedek ezen keresztül vándorolnak. Ha ez a kapocs megszűnne, a populáció önmagukban sokkal sérülékenyebb csoportokra válna szét.
A környezetvédők nagyrészt sikeresen tüntették el a szőrmekereskedőket a katonai bázisok területéről és környékéről, de a bazárokkal sokkal nehezebb dolguk van. Az az egyetlen esélyük, ha az országban élő külföldieket meggyőzik, hogy ne vásároljanak veszélyeztetett állatok testrészeiből készült termékeket. Így az orvvadászok is elveszítenék a megrendeléseket, hiszen az afgánok nem engedhetik mag maguknak a bundavásárlást.
A hópárducok teljes állományát 3.500 és 7 ezer közé teszik a szakemberek. A faj Magyarországon két állatkertben, a Nyíregyházi Állatparkban és a Szegedi Vadasparkban tekinthető meg. A Szegedi Vadasparkban 2005-ben született két kölyök, majd idén egy újabb.