2008. május 5.- Környezetvédők szerint, április közepe óta mintegy tizennégy ritka elefántot öltek meg a Kongói Demokratikus Köztársaság Virunga Nemzeti Parkjában Egy 2006-os felmérés azt mutatta, hogy mindössze 350 elefánt maradt a háború sújtotta parkban, mely egyébiránt UNESCO Világörökségi helyszín. A Wildlife Direct szakembere, Emmanuel de Merode elmondta, a gyilkosságok intenzitása meglepetésként érte őket. A szakember elmondta, attól fél, hogy a gyilkosságok összefüggésben állhatnak azon dél-afrikai döntéssel, mely szerint feloldanák a 13 éves, az elefántok vadászatáról szóló moratóriumot.
"Mind a 14 állatot automata fegyverrel ölték meg, húsukért feldarabolták őket, és az utolsó áldozat kivételével, az agyarakat is elvitték" - mondta Merode. Az utolsó incidenst követően négy orvvadászt kaptak el a kongói hadsereg és a parkőrök egyesített járőr-csapatai.
"Úgy hisszük, a gyilkosságok Kongón kívüli olyan tényezőkhöz köthetőek, melyek ismét megnyitották az elefántcsont-kereskedelmet".
A dél-afrikai kormány 1995-ben felhagyott az elefántok gyilkolásával, ám azóta az állatok egyedszáma több mint megduplázódott, most pedig annak szabályozására van szükség. Merode szerint azonban Dél-Afrika most képes saját elefántagyaraival kereskedni.
"Sajnos mindennek óriási hatása van Afrika többi részére, a legális elefántcsont-kereskedelem megújulása miatt az illegális elefántcsont is könnyen eladható a piacokon".
2003-ban ért véget az ötéves konfliktus az országban, ám számos milícia csoport működik a parkban. A 8000 négyzetkilométeres park a Kongói Demokratikus Köztársaság, Ruanda és Uganda határai mentén fekszik. 1996 óta 120, a park állatvilágát védő parkőrt öltek meg. Tavaly a lázadóik öt ritka hegyi gorillával végeztek a parkban. A kongói környezetvédők becslései szerint, a háború előtt az elefántok egyedszáma 70 ezer volt.
