Gemenc hazánk egyik legismertebb védett területe. Itt található Európa legnagyobb összefüggő ártéri erdeje, amelyet keresztül-kasul szabdalnak a Duna mellékes holtágai. Az alacsonyabb területeken fűz- és nyárligetek, a magasabb fekvésű részeken tölgy-, kőris- és szilerdők húzódnak. Itt él a világrekord trófeákat adó gímszarvasállomány, de nem ritkaság a vaddisznó és az őz sem. A nagyvadak mellett találkozhatunk a területen vadmacskával, borzzal, rókával, nyuszttal, nyesttel, mókussal, vidrával és hóddal is. A madárállomány is különleges: rétisas, kerecsensólyom, barna kánya, fekete harkály, kócsag és a világ legsűrűbb feketególya populációja él itt.
Az ártéri erdő szélén fekszik a Pörbölyi Ökoturisztikai Központ, Bajától mindössze hét kilométerre. Innen indul az ártéri rengetegbe a gemenci erdei vasút, amelynek végállomása a Szekszárdtól hat kilométerre lévő Bárányfok.
A kisvonat nyomvonala túlnyo1 mórészt a Duna holtágai mellett kanyarog, látványos erdőterületeket, réteket, vadföldeket érintve. A megállóhelyek közelében tanösvények, tájjellegű múzeumok, pihenő- és játszóparkok várják a látogatókat. A kisvasút mindennap menetrend szerint közlekedik, hétvégén pedig gőzmozdony vontatta nosztalgiavonatok járják az erdőt. A vasút pörbölyi fogadóépületében múzeum mutatja be az ártér élővilágát, az erdészet és a helyi vadgazdálkodás tárgyi emlékeit.
A gemenci erdőben számos tanösvény és túraútvonal kanyarog, amelyek mentén vadlesek és megfigyelőhelyek találhatók. Az országos kéktúra gemenci szakasza mellett érdemes bejárni a dunafürdői túrautat, a nyéki Holt-Duna-tanösvényt és a malomtelelői tanösvényt.
Érdekes program lehet a gemenci erdőben a hagyományos népi halászeszközök megtekintése. A dobóháló és a varsa használatával, illetve a hálókötés fortélyaival is megismerkedhetnek a látogatók.
Akik a vízről szeretnének közelebb kerülni az ártéri erdőhöz és annak élővilágához, azok sétahajóval vagy kenuval vághatnak neki a holtágaknak. Kocsis Tímea
Szállás a csendben, az erdő mélyén
IGAZÁN AKKOR adhatjuk át magunkat a természet csendjének, ha szállásunk az erdő mélyén fekszik. Alhatunk akár a Pörbölyi Ökoturisztikai Központ területén lévő vendégházban, vagy az erdőben található első osztályú vadászházak valamelyikében.