2012. július 25. - Mintegy 300 millió éve, meglehetősen hirtelen, befejeződött a kőszén-felhalmozódás. A kutatók úgy vélekednek, hogy ezért a fehérrothadást okozó gombák okolhatók, az általuk termelt enzim ugyanis elbontja a kőszénképződéshez szükséges lignint. Ez a felismerés egy új eljáráshoz vezethet, amellyel akár fából is nyerhető lesz dízelüzemanyag. Egy nemzetközi kutatócsapat - egyebek közt a spanyolországi Spanish National Research Council részvételével - különböző fehérrothadást okozó gombák genetikai állományát összehasonlította a lignint nem bontó barnarothadást okozókéval. A genetikai különbségből arra lehet következtetni, hogy a fehérrothadást okozó gombák 290 millió évvel ezelőtt fejlesztették ki a lignint bontó enzimet, amivel egy időben külön nemzetséggé is váltak. Ekkor fejeződött be a kőszénképződésről ismert Karbon-korszak is.
Az amerikai National Science Foundation közlése szerint a kutatók a közeljövőben arra használnák a fehérrothadást okozó gombákat, hogy az általában még a baktériumok számára is feltörhetetlen növényi lignin-cellulóz hálókat elbontsák. így a bennük rejlő cukrot fel lehetne használni bioüzemanyagok előállításához.
Bernd Krautkremer, a németországi Fraunhofer Intézet bio-energia-szakértője a Der Spiegel című német lap internetes kiadása szerint nagy lehetőséget lát a ligninbontó gombákban. A bioüzemanyagok jelenlegi legnagyobb problémája ugyanis az, hogy konkurenciát jelentenek az élelmiszerek számára. A gombák segítségével azonban olyan nagy lignintartalmú, ember számára emészthetetlen növényi részeket is hasznosítani lehetne, mint a fa vagy a szalma.
