Kutatók rájöttek arra, hogy az Amazonas esőerdeinek egyes fái nem a csapadékos évszakban, hanem az év szárazabb és naposabb időszakában növekednek gyorsabban. A jelenség elsősorban az ősi esőerdőkre jellemző, az utóbbi években ültetett fákra nem. A kutatók az Amazonas keleti és középső részét tartalmazó színes műholdas felvételeket gyűjtötték össze az elmúlt öt évből, és ezeket, illetve a vegetáció különböző évszakokban és területeken mért produktivitását tanulmányozva jutottak a fenti következtetésre. Az ősi, érintetlen erdők száraz évszakban történő növekedése júliustól novemberig tart. A legelők viszont ebben az időszakban elszáradnak, bebarnulnak, és a csapadékosabb hónapokban mutatnak gyorsuló növekedést.
A legtöbb növényi ökoszisztémában - beleértve a művelés alatt álló területeket is - akkor figyelhető meg intenzív növekedés, amikor elegendő víz (csapadék) áll rendelkezésre. Huete és kollégái viszont azt állítják, hogy az Amazonas legöregebb fái olyan gyökerekkel rendelkeznek, amelyek képesek olyan mélyre hatolni, hogy a száraz évszakban is találnak vizet. Ennek következtében nem a csapadék, hanem a napsugárzás válik kritikus tényezővé a növények gyors növekedésében.
A leeds- i egyetem professzora, Oliver Phillips szerint nem egyértelmű még, hogy a hatás az egész esőerdőben vagy csak azokon a területeken jellemző, ahol a termőtalaj a legmélyebb. Több kutató állítja viszont, hogy ez egy általános esőerdei jelenség. Phillips érdekesnek tartja, hogy azokon a területeken, ahol csak fiatal fák élnek, nem figyeltek meg gyorsuló növekedést a szárazabb évszakban, tehát a jelenség csak az idősebb fákra jellemző.
Huete felhívja a figyelmet arra, hogy az eredeti fák kivágása után az erdők felépülése, talpra állása eltarthat egy ideig. „Rendkívül lassú és kényes folyamat, amíg a fák gyökerei képesek lesznek kifejleszteni olyan kiterjedt gyökérzetet, amellyel az erdők képesek elviselni a száraz időszakot”-hangsúlyozta.
„Ha nem cselekszünk gyorsan, akkor az Amazonas esőerdeinek 40%- a fog elpusztulni 2050- re”- figyelmeztet Britaldo Silveira, egy brazil egyetem professzora. Ennek megelőzése szerinte csak úgy lehetséges, ha rá tudnák venni a brazil földtulajdonosokat arra, hogy fenntartható módon kontrollálják farmgazdaságaikat és az állattenyésztést, vagyis csak annyi fát vágjanak ki, amennyire szükségük van. Ha kivágják az idősebb fákat, az erdő szárazabbá válik a csapadékhiányos időszakban. A kutatók azt állítják, hogy a brazíliai Amazonas 70%- át szükséges megőrizni ahhoz, hogy fenntartsuk a régió „vízháztartását”.
A levelek növekedése nemcsak az esőerdőkben, hanem az egész földön fontos folyamat. A növekedő fák kivonják a légkörből a széndioxidot és átalakítják azt új növényi anyagok építőköveivé, így hozzájárulnak az üvegházhatás csökkenéséhez.
Bakaity Diána