2023. március 23. – Az Egyesült Királyság furcsa viszonyt ápol erdős vidékeivel.
A fák és az erdők a nemzeti identitás részét képezik, de mindössze 13 százalékos erdőborításával Európa egyik legkevésbé erdősült országa.
Az őserdők – meghatározás szerint azok a területek, amelyek Angliában és Walesben 1600-tól, Skóciában pedig 1750-től folyamatosan erdősültek – az Egyesült Királyság biológiailag legdiverzebb erdős élőhelyei, és a legjobbak a szén tárolásában, mégis csak az Egyesült Királyság területének 2,5 százalékát fedik le. Lehet, hogy a fák öregek, de a háborítatlan talaj adja az „ősi” elnevezést, és amely lehetővé teszi a ritka növények és állatok életét.
Ezek a megmaradt öreg erdők azonban állandó veszélyben vannak. A Woodland Trust közel 1000 sérült vagy véglegesen elveszett őserdőt jegyzett fel, mióta 1999-ben elkezdte nyomon követni ezeket. Az Egyesült Királyság erdeinek mindössze 7 százaléka van ökológiailag jó egészségi állapotban.
Ez a siralmas kép ellentétben áll azzal a ténnyel, hogy az őshonos lombhullató fajok, például a tölgy, átjárják az Egyesült Királyság nemzeti érzését. A Quercus robur-t például bátran az „angol tölgy” köznévvel illetik, annak ellenére, hogy a fa Európa nagy részén őshonos. A legendás „vaderdők”, az utolsó jégkorszak végén a jégtakarók visszavonulása után elterjedt erdők pedig „természetes” faképként rögzülnek a képzeletben.
Ez a furcsa kapcsolat, amely egyszerre imádja és pusztítja el az erdőket, talán az erdők faanyagként való kezelésének és felhasználásának évezredes történetéből származik.
Az erdők, amelyek Nagy-Britanniát építették
Rendkívül valószínűtlen, hogy az Egyesült Királyságban egyetlen erdőfolt is maradt volna, amelyet történelme során valamikor nem ember kezelt erőforrásokért. Ha most végignézünk egy ősi erdőterület göcsörtös törzsein, visszatekintünk az időben, a létfontosságú vadászterületeken keresztül azokra az időszakokra, amikor a fával sikerült ellátni az angol haditengerészetet hajóépítő anyagokkal.
A kora középkorban ezek az erdők nagy becsben voltak, és nagyrészt koronatulajdonban voltak. Polározással és favágással kezelték volna. A polározás a fa tetejének rendszeres levágását jelenti, hogy új hajtások nőjenek ki, kis faanyagot, tüzelőanyagot és takarmányt termelve az állatok számára.
A rendszeres nyesés elősegíti az ágak megfiatalítását, így a pórusos tölgyek magas kort érnek el – ha több nagy törzsű idős fát látunk, az valószínűleg poláros volt. A kivágás hasonló folyamat, de a vágásokat a talaj szintjén hajtják végre.
De a nagy tengeri hatalmak fahajókra támaszkodtak, és a hajók egyre nagyobbak lettek. 1510-ben körülbelül 600 tölgyre volt szükség a Mary Rose-hoz, VIII. Henrik flottájának büszkeségéhez, de 150 évvel később 5500 tölgyre volt szükség a HMS Victory megépítéséhez. Ez azt jelentette, hogy a Királyi Haditengerészet több fát követelt, beleértve a hosszabb és egyenes törzsű tölgyfákat is, és a tölgyerdőket elsősorban az ilyen fafajokból kezelték.
1698-ban egy parlamenti törvény illegálissá tette a királyi erdőkben a fák csúcsnyesését. A tengerészek felkeresték az erdőket, és ott hagyták a „királyok jelét”, egy nyílvesszőt, amelyet az alkalmas fák törzsébe véstek.
Pontosan ez a kezelési történelem teszi ma olyan fontossá az ősi erdők megmaradt töredékeit. Úgy gondolják, hogy az Egyesült Királyság több nagyon öreg tölgynek ad otthont, mint Európa többi része, és ezek a fák, amelyeket valószínűleg a múltban kisarkítottak vagy kivágtak, korhadó lyukakat és korhadó fát tartalmaznak élő szövetekkel és így tovább változatos élőhelyet biztosítanak.
Az öreg tölgyek több mint 2000 rokon fajt támogatnak, köztük 600-at, amelyek nagymértékben csak a tölgytől függnek. Ez az oka annak, hogy az őserdőket a kormányzati tervezési útmutató pótolhatatlan élőhelyként határozza meg.
A jövő erdői
A kormány 16,5 százalékos erdősültséget céloz meg Angliában 2050-re (jelenleg 12,8 százalék). Ez a cél azonban már nem éri el az éghajlati célok eléréséhez szükséges mértéket, és nem részesíti előnyben a természetes erdőket a nem őshonos fák monokultúrás ültetvényeivel szemben.
Nem könnyű egy erdőborítási célt elérni, a természet helyreállítása, az éghajlati célok elérése és a faipar szükségleteinek támogatása mellett. A helyes erdőtelepítéshez megfelelő politikára és jogszabályokra, megfelelő fafajok faiskolai állományára és még sok erdészre van szükség (a kormány ingyenes erdészeti tanfolyamokat indított a szakképzettség hiányának kezelésére).
Az Egyesült Királyságban jelenleg körülbelül 3300 hektár (33 km?) erdőt telepítenek évente. Ahhoz, hogy 2050-re 16,5 százalékos erdőborítottság legyen, háromszor többre lenne szükség: évi 10 000 hektárra (100 km?).
Ha teret adnak a megújulásra, az Egyesült Királyság erdei segíthetnek megbirkózni a hármas kihívással: megakadályozni a veszélyes éghajlatváltozást, miközben helyreállítják a természetet, és biztosítják a növekvő népesség jólétét.
A legnagyobb kockázat azonban abból adódik, ha úgy rohanunk új fákat ültetni, hogy nem védjük meg először a megmaradt erdőket, és nem gondoljuk át, hogy milyen típusú erdők kínálják a természetnek a legjobb esélyt a virágzásra.