Zalaegerszeg - A május a természetbe csábítja a kirándulni vágyókat, főleg, ha a közelben olyan szépség kínál látnivalót, mint az alsóerdei Azáleás völgy, amely június elejéig virágba borul.
- Még soha ennyien nem voltak kíváncsiak az Azáleás völgyre, mint az idén - fogadott bennünket Szakács László kerületvezető erdész. Mind többen szereznek tudomást a már-már Zalaegerszeg jelképévé is váló helyről, amely számos kiadványban szerepel. Nem ritka, hogy az ország másik feléről, az Alföldről is érkeznek látogatók, akik a város megtekintése után ejtik útba e nagyszabású virágoskertet. Természetesen a legszebb pompájában akkor csodálható a kéthektáros terület, amikor szirmot bontanak a havasszépék. Merthogy valójában erre a magyar névre hallgatnak a völgyet elborító rododendronok, ám a lakosság ragaszkodik az azálea változathoz. Akár így, akár úgy nevezzük őket, tény, a londoni nyilvántartás szerint nyolcezer fajta létezik e virágféléből. Ezen a helyen 15 fajta lelhető fel, s a kedvező talaj és klíma miatt a legnagyobb számban a sárga színű kaukázusi uralja a teret, ami nemcsak a szépségével jár az élen, hanem mézillatával is, mely főleg a kora reggeli és az esti órákban érezhető igazán.
Az azáleák április végétől fokozatosan virágoznak, legszebb pompájukban május közepén lehet megcsodálni őket. Éppen az írásbeli érettségik idejére esett ez a virulás, azokban a napokban diákok sokasága árasztotta el a völgyet. Az elvirágzások és a nagy esőzések miatt az a látvány mára megfakult, ám most a lilás színű rododendronok bontják szirmukat, s június elejéig kínálnak élményt. Õrzéssel biztosítják a Zalaerdő Rt. által gondozott, arborétum jellegű terület védelmét, de mint Szakács László említi, erre nemcsak ebben az időszakban, hanem az újabb ültetések miatt ősszel és tavasszal is szükség lenne. Igaz, ma már kevésbé rongálják a növényeket, ám a bokrok között számos üres foltot látni, melyek a korábban elkövetett lopásokról árulkodnak. Pótlásuk nem kevés pénzbe kerül, miközben szeretnék bővíteni is a látványosságok körét. Egyébként az azáleák mellett tíz védett növényt - köztük a cikláment - is számon tartanak e szép természeti környezetben, de néhány védett állat, mint például a borz vagy a búbos cinege is jól érzi magát e helyütt. Éjszaka pedig még az őzek is előmerészkednek.
- Nem nagy kiterjedésű ez a terület, de megvan a maga bája, hangulata. A völgyet körülvevő mamutfenyők kihangsúlyozzák, felerősítik a virágok szépségét. 1973-ban itt átláthatatlan akácos húzódott, a helyére ültették az azáleákat, amelyek 4-5 év után kezdtek virágozni. Mintegy 1500 tő maradt meg, azok a fajták, amelyek szeretik az itteni savanyú talajt, a párás, hűvösebb klímát - mondta Szakács László. A völgyet körülvevő mamutfenyők kihangsúlyozzák, felerősítik a virágok szépségét. Sinkovics Eta