2023. november 8. – A szakértőkből álló csapat Európa-szerte összeállított egy listát 15 figyelmen kívül hagyott és felmerülő problémáról, amelyek valószínűleg jelentős hatással lesznek az Egyesült Királyság erdőire a következő 50 évben.
Ez az ország erdeinek első „horizont-szkennelési” gyakorlata – egy technika a viszonylag ismeretlen veszélyek, lehetőségek és új trendek azonosítására. A cél az, hogy segítse a kutatókat, a gyakorlati szakembereket, a döntéshozókat és általában a társadalmat, hogy jobban felkészüljenek a jövőre, és kezeljék a fenyegetéseket, mielőtt azok kritikussá válnának. Dr. Eleanor Tew, az első szerző, a Cambridge-i Állattani Tanszék vendégkutatója és a Forestry England erdőtervezési vezetője elmondta: „A következő 50 év hatalmas változásokat hoz az Egyesült Királyság erdeiben: milyen fenyegetésekkel néznek szembe, hogyan kezeljük azokat, és milyen előnyökkel járnak a társadalom számára.” Egy 42 szakértőből álló testület, akik számos szakmát, szervezetet és földrajzi területet képviseltek, felkeresték hálózataikat, hogy felkutassák azokat a figyelmen kívül hagyott és felmerülő problémákat, amelyek valószínűleg hatással lesznek az Egyesült Királyság erdeire a következő fél évszázadban. Az így létrejött 180 tételből álló listát egy sor felülvizsgálati gyakorlaton keresztül 30 számból álló listára bontották le. Az utolsó munkaértekezleten a paneltagok azonosították azt a 15 problémát, amelyekről úgy vélték, hogy a következő 50 évben valószínűleg a legnagyobb hatással lesznek az Egyesült Királyság erdeire. A kutatási módszer nem vizsgálta a 15 kérdés átfogó rangsorolását fontossági vagy előfordulási valószínűség szerint. Amikor azonban a kérdéseket a szakértői testület egyedileg értékelte, figyelemre méltó, hogy a „katasztrofális erdei ökoszisztéma összeomlása” volt a legmagasabban rangsorolt ??probléma: a szakértők 64 százaléka ezt tartotta a legfontosabb kérdésnek, 88 százaléka pedig az első három helyre sorolta. A „katasztrofális erdei ökoszisztéma összeomlása” több, egymással összefüggő veszélyre utal, amelyek lépcsőzetes hatást gyakorolnak az erdőkre, és ezek teljes vagy részleges összeomlásához vezetnek. Ennek már volt tanúja a kontinentális Európában és Észak-Amerikában. Dr. Tew így nyilatkozott: „Reméljük, hogy ennek a horizont-szkennelési gyakorlatnak az eredményei sürgős cselekvésre ösztönöznek az erdők ellenálló képességének növelését célzó, drámaian fontos fellépésre.” Egy másik feltárt probléma az volt, hogy az éghajlatváltozás okozta aszályok versenyhez vezethetnek a vízkészletekért az erdők és a társadalom között. Másrészt az erdők segíthetnek enyhíteni a klímaváltozás okozta árvizek hatását. A fák vírusos betegségeit is problémaként azonosították. Az Egyesült Királyságban a globalizáció és az éghajlatváltozás miatt nő a kártevők és kórokozók száma, a vírusok és viroidok (RNS-molekulák) a legnagyobb csoport az Egyesült Királyság növény-egészségügyi kockázati nyilvántartásában. Keveset tudunk azonban arról, hogy a vírusos betegségek hogyan érintik az erdei fafajokat, sőt, a tágabb értelemben vett ökoszisztémát.